외지고 깊숙한 산골

소 재 지	경북 칠곡군 지천면 연화동 57
지리좌표	이선이 엘리사벳 묘소 앞 북위 35°57′47″동경 128°27′48″
문 의 처	신동 성당

유서 깊은 교유촌인 이곳은 좁게는 칠곡군 지천면 연화동 중화리(中和里)를 중심으로 한 '신나무골'을 의미하지만 넓게는 도암, 완정, 왜관의 가실, 동명의 어골 등 인근의 신자촌을 모두 포함하기도 한다.

대구에서 서북 방향으로 약 20킬로미터가량 떨어진 신나무골은 박해 시대 교우촌으로서 필수적인 조건인 외지고 깊숙한 산골이라는 점 외에도 대구 읍내에서 하루 거리라는 점에서 교통의 편리성 또한 교우촌으로서 매우 장점이었다.

신자들이 처음으로 신나무골에 살기 시작한 것은 1815년 을해박해 당시였던 것으로 보인다. 당시 청송의 노래산, 진보의 머루산, 일월산중의 우련밭과 곧은정에 살던 신자들이 박해를 만나 200여 명이 체포된다. 그러나 그들 중 많은 신자들이 배교, 석방되거나 옥사해 겨우 33명만이 대구 감영으로 이송된다. 이 때 체포된 신자들의 가족이나 다른 신자들이 임진왜란 때의 피난지이기도 했던 신나무골로 숨어들었던 것으로 학자들은 추측하고 있다.

대구를 지척에 둠으로써 많은 선교사들이 대구 진출의 전초 기지로 삼았던 신나무골은 최양업·다블뤼·리델 신부 등이 사목 활동을 했던 곳이다.

1831년 조선 교구 창설 후 1837년부터는 파리 외방 전교회 소속 샤스탕 신부가 신나무골과 언양 등지에 머물면서 한반도 남쪽 지역을 맡아서 순회 전교를 하기 시작했다. 1839년 기해박해로 샤스탕 신부가 순교한 후에는 다블뤼 신부가, 1849년부터 1861년 6월까지 12년간은 최양업 신부가 신나무골을 방문하여 성사를 주곤 했다.

최 신부가 과로로 쓰러진 후에는 다시 다블뤼 신부와 리델 신부가 이 지역을 맡아 오다가 1866년 병인박해로 신나무골의 신자들은 사방으로 흩어졌다. 하지만 박해가 잦아들면서 신자들은 다시 신나무골로 모여들었고 1882년부터는 삼남 지방 선교에 지대한 역할을 한 로베르(Robert, 金保 ) 신부가 순회 전교를 하기 시작했다.

1896년 한불 조약으로 신앙의 자유가 어느 정도 보장이 되면서 로베르 신부는 이곳 신나무골을 거점으로 삼아 활발한 전교 활동을 펼쳤다. 그 후 30여 년에 걸친 로베르 신부의 사목 활동은 이 지역에 복음이 확고히 자리 잡는 데 거의 절대적인 역할을 했다고 해도 과언이 아니다.

영남지방의 복음화에 헌신했던 로베르 신부는 또한 교육 사업에도 큰 관심을 기울여 속칭 '연화 서당'이라 불리는 신나무골 학당을 설립했다. 1833년 세워진 이 학당은 1920년 신동에 초등 학교가 설립될 때까지 신학문과 구학문 그리고 천주교 교리도 함께 가르쳤다. 신나무골 학당은 1855년에 설립된 배론 신학교를 제외하고 1884년 서울에서 설립된 한한 학교와 함께 천주교 내에서는 가장 일찍 신학문을 가르쳤던 신식학교였다.

신나무골은 1894년 왜관 가실 본당 소속의 공소였다가 1926년 왜관 본당에 소속되었고 1968년 신동 본당이 설립된 후에는 다시 신동 본당에 속하게 되어 지금에 이른다.

1973년 성지 개발 기금을 모금하면서 시작된 신나무골 성역화는 1977년 제1차 사업을 완수하고 이곳에 영남 교회 선교 요람 기념비를 세웠다. 1984년 한국 천주교회 창립 200주년을 맞아 왜관 성 베네딕도 수도회의 주선으로 순교자 이선이(엘리사벳)의 묘소를 이장하고 대구 본당의 첫 본당 터를 복원하여 로베르 신부의 사제관과 신나무골 학당, 전시관을 복원했으며 로베르 신부의 흉상을 건립했다.

찾아가는 길

경부 고속 도로 왜관 인터체인지에서 빠져 나오면 바로 4번 국도와 연결되는데 우측으로 가면 왜관읍이고 좌측으로 가면 대구가 된다. 대구 쪽으로 4km쯤 가면 길 오른쪽으로 연화역이 있고 고속 국도 밑을 지나게 된다. 1km 남짓 거리에 신나무골이 있다.